Contre toute attente, alors que le navigateur Netscape 7.1 devait être la dernière version, Netscape 7.2 est sorti [1]. Après avoir fermé la branche de Netscape qui développait le premier navigateur de l'histoire digne de ce nom, AOL avait affirmait qu'il y avait peu de chance qu'une nouvelle version de ce navigateur voit le jour et un site avait même été mise en place pour "sauver Netscape" [2]. Mais par la suite, AOL changea par suite d'avis [3] sans que les réelles motivations de ce changement soient connues.

Netscape 7.2 est basé sur Mozilla 1.7.x. À ce stade, je me suis posé la question que beaucoup de personne doit se poser : pourquoi utilisait le navigateur Netscape alors que Mozilla & FireFox sont maintenant plus répandus et beaucoup plus innovants ? J'ai donc téléchargé l'archive des fichiers d'installation pour Linux [4] afin de "voir" ce que cette version de Netscape a dans le ventre.

L'installation

Je lance l'installateur et constate que c'est du GTK+1, ce qui m'étonne un peu car cette bibliothèque n'est plus utilisée pour les développements récents au profit de sa dernière version GTK+2. Bref passons, on ne lance l'installateur d'une fois. Je choisis une installation complète pour être sûr de ne rien manquer des éventuelles nouveautés.

Première surpise : à la fin de l'installation, sans avertissement, une fenêtre "Network Registration" s"ouvre et se connecte automatiquement je ne sais trop sur quel server, mais déjà je n'aime pas trop ça : le programme d'installation aurait pu me laisser le choix. La fenêtre suivante me permet de créer un compte Netscape Mail et AOL afin d'avoir une base pour utiliser le client AOL (AIM) et le client de messagerie fournis avec Netscape. Je clique sur Cancel, non pas que je ne souhaite pas tester tout ça, mais je possède déjà un compte AIM et plusieurs adresses de messagerie.

Première exécution

À ce stade, on s'attend à ce que l'installation se termine afin de sauvegarder son dossier ~/.mozilla des fois que Netscape réécrirait encore dans le profil de Mozilla. Autant vous le dire de suite : je suis bien content de l'avoir fait avant de lancer l'installation car une fois celle-ci terminée, le navigateur Netscape est lancé sans préavis, et toutes modifications que vous ferez dans votre profil sous Netscape se répercute évidemment sous Mozilla.

Bon finalement, le navigateur Netscape, c'est bel et bien encore du GTK+1. Et ceux qui pensent qu'il suffit de positionner la variable d'environnement GDK_USE_XFT à 1 pour forcer Netscape à utiliser XFT se ravisent : ça ne fonctionne tout simplement pas. Netscape sera sans police lisées, ce qui fait assez drôle quand on est habitué à un environnement X n'utilisant que des polices lisées.

Étant curieux, je veux tester le client de messagerie instantanée AOL. Je le lance et là, un joli message d'erreur m'informe que « The file /content/sidebar.xul can not be found » et que je ferais mieux de "check the location » puis termine par « try again ». Je rassure les sceptiques, je ne suis pas en train de jouer à Baldur Gates II à la recherche de l'objet magique, je suis bien sous Netscape.

Deuxième exécution

Apparemment c'est peut être mieux de tester Netscape à partir d'un profil totalement vierge. Je vire donc mon dossier ~./mozilla dont j'ai une sauvegarde immunisée contre les Netscaperies et je relance le bouzine. Oh, encore cette fenêtre qui se connecte je ne sais trop où et qui me demande de m'enregistrer afin d'enlarger mon expérience Web. Je clique une fois de plus sur le bouton Que Nenni.

Cette fois-ci, le client de messagerie instantanée pour se connecter au réseau AOL fonctionne. Bon déjà mon compte AIM ne passe pas : il contient un espace et ce client AIM n'aime pas trop. Pourtant ça passe sous GAIM. Après on se demande pourquoi il existe des solutions Libres et que les gens les préfèrent aux solutions propriétaires plein d'abérations. Je choisis de recréer un compte en virant tout simplement l'espace. Ah tiens, il faut que je donne mon adresse, ma date de naissance, mon sexe (enfin disons que je dois choisir entre Homme ou femme), et mon pays : comme ça commence à ma gaver, je mets un peu n'importe quoi d'autant qu'on ne peut passer à l'étape suivante sans avoir renseigné les champs.

Une fois l'enregistrement terminé, oh surprise : mes contact correspondent à mon compte orginal qui contient l'espace :o Bref, je ne cherche pas à comprendre d'autant que ce client de messagerie instantanée ne casse pas des briques.

Le correcteur orthographique

Une fonctionnalité sympathique de Netscape est le correcteur orthographique intégré pour le Composer et la messagerie. Il existe aussi pour le français, il suffit de le l'installer depuis la fenêtre de correction automatique : tout est simple, juste quelques clics, aucun redémarrage de Netscape. Enfin quelque chose de bien car sous Mozilla 1.7.2, malgré l'installation des fichiers pour le français, pas moyen d'avoir le correcteur orthographique en français aussi simplement !

Les plugins

Le plugin Flash est installé d'emblée, ce qui raviera les adeptes du lancé de pingouin - ou de manchot, je ne suis pas sectaire. Mais pas de plugin Java, ce qui ne plaira pas au afficionados de Caramail en quête d'une âme féminine en perdition qui chercherait une oreille attentive suite à une deception amoureuse dont elle est sortie le coeur brisé :) Il me semblait pourtant que les versions 4.x de Netscape étaient installées avec Java - je ne sais pas pour les version suivantes basée sur Mozilla car je n'ai jamais vraiment utilisé Netscape depuis Mozilla.

L'impression

Concernant l'aperçu avant impression et l'impression, ne comptez pas trouver dans Netscape une meilleure qualité que sous Mozilla : apparemment, les deux produisent les mêmes résultats (plus ou moins médiocre pour la majorité des pages complexes) et Netscape n'apporte aucune amélioration avec les pages Web que j'ai testées.

Bon alors ?

Ma foi, je ne vois vraiment pas ce qui pourrait faire qu'un utilisateur de Mozilla passe à Netscape : j'ai beau chercher, je n'y vois aucun argument décisif. Si quelqu'un dans la salle utilise Netscape à la place de Mozilla, qu'il lève la main. De toute façon, comme le disait Netscape Corp, ça s'écrit Netscape mais ça se prononce Mozilla - ceux qui lisaient le README de Netscape sauront de quoi je parle :)


[1] http://channels.netscape.com/ns/browsers/default.jsp(...)
[2] http://www.savenetscape.org/(...)
[3] http://mozillazine.org/talkback.html?article=4544(...)
[4] http://ftp.netscape.com/pub/netscape7/english/7.2/unix/linux/sea/ne(...)

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