Le professeur du MIT Joseph Weizenbaum est mort avant-hier, mercredi 5 mars.
Si vous ne connaissez pas son nom je peux peut-être vous mettre sur la voie en vous disant "ELIZA" ?

Et oui, Weizenbaum est l'auteur du fameux programme ELIZA, la première tentative de traitement du langage naturel. Son article de 1966 explique très bien la machinerie interne du programme qui simule un psychothérapeute lors d'une session avec un patient.
Tout est basé sur la reconnaissance de mot-clés dans une phrase et par l'injection de ces mots-clés dans des phrases préparées à l'avance. Ce n'est en fait que de la reformulation astucieuse.
C'est quand même étonnant de voir qu'en à peine 200 lignes de code il a pu créer le tout premier chatbot et que des gens on "parlé" à ELIZA comme s'il s'agissait d'un vrai psychothérapeute et y ont trouvé une consolation et un soutien moral pour affronter leurs problèmes personels.
Weizenbaum en a été le premier surpris et horrifié. Sa propre secrétaire, sachant pertinemment qu'ELIZA n'était qu'une machine, a pourtant conversé pendant des heures avec le programme et s'est dévoilé complètement car cela lui faisait du bien de confier ses problèmes à quelqu'un !!!!
Cela a beaucoup influencé la perception qu'a eu par la suite Weizenbaum au sujet de l'intelligence artificielle. Dans son livre "Computer Power and Human Reason" il critique le domaine et affirme que, même si l'intelligence artificielle est en théorie possible, nous ne devrions pas laisser des IA prendre des décisions importantes à notre place car ces ordinateurs ne seront pas dotés d'aptitudes et de sentiments humains comme la compassion ou la sagesse.
Je me souviens encore de ma fascination quand j'ai lu pour la première fois quelque chose sur ELIZA (c'était dans le merveilleux livre de Douglas Hofstadter, "Gödel, Escher, Bach".
Il y avait des retranscriptions de "conversations" entre ELIZA et des humains ne sachant pas qu'ils interagissaient avec une machine et il y avait également une discussion au sujet des implications philosophiques d'un programme permettant de converser avec un être humain. Hofstadter enchainait ensuite sur le programme SHRDLU et sur toute la problématique du test de Turing.
Si vous n'avez pas lu "Gödel, Escher, Bach" je ne peux que vous le recommander très chaudement.
Pour tester ELIZA vous pouvez utiliser Emacs car il y a un mode ELIZA qui permet de "discuter" avec le psychothérapeute mais vous pouvez également tenter l'aventure avec l'une des nombreuses versions en ligne.

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