Certains se souviendront de l'apparition massive il y a un peu plus d'un an des nouvelles cartes Wifi Prism54 "SoftMAC" non supportées sous Linux, suite au rachat d'Intersil par GlobespanVirata, puis par Conexant. Pour les propriétaires de tel matériel, la seule solution était d'utiliser le pilote Windows sous Linux par le biais de NDISWrapper.
Il est désormais possible d'utiliser ces cartes Wifi sous Linux et FreeBSD en utilisant un pilote natif, grâce aux projets islsm et p54u. Les adaptateurs USB fonctionnent également. Il est possible d'utiliser les modes Managed, Monitor, Ad-Hoc et Master, ainsi que le WEP.
De plus, le projet FreeMAC a pour objet la mise au point d'un firmware sous licence GPL pour toutes les cartes à base de Prism54, aussi bien les anciennes ("FullMAC") que les nouvelles, et ce qu'elles soient USB ou PCI. Nous avons déjà obtenu quelques résultats.
Tout ce travail a été réalisé par ingénierie inverse sans aucune aide de la part de Conexant (
NdM à vous de voir si vous souhaitez donner votre argent à des sociétés ignorant le monde du libre). Les fonctionnalités avancées des pilotes restent donc hautement expérimentales pour le moment.