Bien que les bonnes pratiques le déconseillent, il existe en pratique de nombreux cas où l'on souhaite pouvoir booter ou rebooter rapidement une machine GNU/Linux, c'est-à-dire, recharger rapidement le noyau. Parmi ces nombreux cas, on peut citer le réglage d'un support matériel difficile, le développement souvent hasardeux de pilotes de périphériques.
Le patch kexec permet de relancer un nouveau système à partir du noyau existant et de "redémarrer" la machine en quelques secondes sans passer par un shutdown, BIOS, LILO.