Maintenir sa distribution : état des lieux de 0Linux après 4 ans de développement

appzer0 a écrit un journal pour évoquer l'état des lieux de la distribution 0Linux après 4 ans de développement :

0Linux est pour rappel une distribution indépendante (basée sur rien d'autre qu'elle-même) sous licence CeCiLL. Créée en 2010, elle s'adresse à un public francophone. Elle et a une vocation généraliste et est proche de Slackware (absence de PAM, pulseaudio ou systemd, scripts d'init à la BSD).

Cela fait maintenant 4 ans que je développe et maintiens 0Linux, une distribution GNU/Linux complète. Un projet à la charge de travail ahurissant que j'ai entrepris seul mais qui m'a ô combien appris sur les plus infimes rouages de ce super OS. Alors, où en est-on, domine-t-on le monde ? A-t-on derrière nous une armée de développeurs qui empaquettent à tout va, un forum qui déborde de discussions passionnés, des blogs de fans qui postent des captures de leur bureau et des e-mails de sponsors qui se bousculent dans notre file d'attente de courriel ? Que nenni.
Suis-je, a contrario, toujours là à coder seul devant mon écran poussiéreux, à maintenir un logiciel dont tout le monde se fout éperdument ? Non plus.

Pour reprendre le journal de 2011 :

Pour info, la liste de diffusion compte 5 membres, il n'y a pas de forum, juste un wiki (5 membres aussi), 0 est dans la liste d'attente de Distrowatch (tout en bas) et le canal IRC dépasse rarement les 5 personnes.

Elle n'a pas attiré les foules ni défrayé la chronique avec des fonctionnalités inédites ; elle a une documentation plutôt maigre et une base d'utilisateurs anecdotique mais elle a néanmoins bien grandi :

• plus de 1400 paquets ;
• 4 personnes contribuent régulièrement au projet (en code ou en hébergement/ressources) ;
• une « infrastructure » qui compile automatiquement les paquets modifiés sur des serveurs dédiés, ce qui a permis de compiler sur 2 architectures depuis une seule arborescence de sources: x86_64 multilib et i686 ;
• un site dédié ;
• bien plus de membres et de visiteurs ;
• un forum ;
• un gestionnaire de paquets fiable (toujours Spack) et un outil de mise à jour et d'installation, 0g, qui gère maintenant les dépendances ;
• un bureau KDE ultra-complet ;
• un catalogue en ligne des paquets (en cours de construction) ;
• 0Linux vient tout juste d'être intégrée à Distrowatch.

0Linux est aujourd'hui une distribution Linux sans prétention mais assez complète, intégrant pas mal de bureaux et d'environnements graphiques (flux/openbox, Enlightenment, KDE, MATE, Xfce, GNOME est en cours), des serveurs, des jeux, des applications pour le multimédia, etc. et a même ses propres fonds d'écran contribués. Les outils spécifiques à la distribution sont tous en shell, y compris la gestion des paquets et des mises à jour ainsi que l'installateur.

Elle a eu sa période systemd puis est revenue aux scripts à la BSD pour de multiples raisons qui ne sont pas le sujet de ce journal, a eu un outil pour faire du suivi de tâches qui a finalement été supprimé mais qui a tout de même servi.

Après tout ce temps (et cette énergie), je suis plutôt satisfait du résultat : 0Linux est une distribution agréable que j'utilise quotidiennement, y compris pour bosser ou faire tourner des serveurs et elle attire sporadiquement des curieux qui reviennent (parfois) ou qui ne font que passer (souvent). Un hébergeur veut même la proposer dans les systèmes installables sur leurs serveurs dédiés.

Alors, qu'est-ce qui est le plus difficile dans la maintenance d'une distribution ?

Être à jour peut être un vrai calvaire. Outre la difficulté à avoir un canal stable, régulier et léger d'informations sur les sorties (comprendre : pas noyé dans le torrent de messages d'une liste de discussion de développement ou bien sur un site qui ne change pas d'URL tous les mois), certains logiciels peuvent sortir plusieurs versions par semaine (voire par jour !), et de plus en plus cassent allègrement l'API/l'ABI (ou les deux) sans changer de manière adéquate leur numéro de version, quand ils ne réclament pas des bibliothèques sorties il y a 10 minutes pour compiler des logiciels qui n'ont pas bougé (oui GNOME, c'est de toi que je parle).

La visibilité du projet : il faut communiquer souvent, y compris sur les réseaux sociaux qu'on ne porte pas dans son coeur, et prier pour être intégré dans les sites populaires qui ont autorité de facto et qui peuvent vous ignorer pendant des années (là c'est de toi Distrowatch, que je parle).

La sécurité : il faut veiller à ce que ses paquets ne soient pas troués et consulter régulièrement les différentes ressources sur la sécurité.

Bref, tout ça mis bout à bout avec les autres tâches régulières, écrire des recettes, poster des articles, coder pour automatiser au maximum, tester, tester, tester, ça fait un sacré boulot.

Ce que je regrette :

• la documentation, elle est bien trop maigre mais j'ai si peu de retours que je ne sais même pas si elle est consultée ;
• la dynamique du projet : je m'attendais, peut-être naïvement, à voir des enthousiastes arriver par wagons et me proposer de contribuer ou bien d'avoir des propositions de fusion avec d'autres projets : niet ! Idem à propos de la constitution d'une communauté autour du projet, ça reste sporadique (mais on gagne en qualité ce qu'on rate en quantité et c'est finalement pas plus mal ainsi). Inutile de vouloir susciter un intérêt significatif du public, ça reste une simple distribution parmi tant d'autres.

Comment je vois le futur : un port ARM me plairait baucoup (j'ai déjà une chaîne de compilation) ainsi qu'un « Live » avec installateur graphique. J'aimerais également avoir une interface web pour administrer les serveurs de construction, consulter les logs, gérer les files d'attente de compilation, etc.

Cette activité m'a appris énormément mais m'a aussi montré les limites du shell et de Bash. Je pense donc me tourner vers Python3 à l'avenir, ce que j'en ai vu jusque là m'a beaucoup plu.

J'oublie certainement beaucoup d'autres aspects, mais c'est la raison pour laquelle ce post n'est qu'un journal (NdM: on a choisi néanmoins d'en faire une dépêche). Je développerai en commentaire ou dans un autre journal ce que j'ai pu avoir oublié.

Quelques liens pour finir :

• les tests sur le blog de Fred Bezies ;
• hashtags #0linux et #0Linux sur Twitter et Google+ ; Facebook n'a pas encore eu nos faveurs :)

Aller plus loin

• Journal à l'origine de la dépêche (153 clics)
• DLFP: Présentation de 0 Linux, une distribution francophone (2011) (159 clics)
• DLFP: 0 Linux epsilon (2012) (53 clics)
• Site 0Linux (512 clics)
• Dépôt GitHub (79 clics)
• Fiche chez Distrowatch (104 clics)