Lorinda Cherry, la programmeuse Unix qui aimait la course automobile et les chiens et ses consœurs

Au départ, une nécrologie de Lorinda Cherry qui se fait très très tardive. À l’arrivée une dépêche qui évoque aussi deux de ses contemporaines, Evi Nemeth et Jude Milhon, pour célébrer la journée des femmes en science ou journée Ada Lovelace.

Lorinda Cherry a été membre de l’équipe qui a conçu UNIX, Evi Nemeth a été surnommée la « grand-mère de l’administration de système », quant à Judith Milhon, elle est tout simplement la première hackeuse et l’inventrice du terme « Cypherpunk ».

Sommaire

• Lorinda Cherry (1944 ―2022), les chiens, les voitures de courses, et surtout Unix
  • Formation initiale et débuts aux Bell Labs
  • Unix, les outils de traitement de texte et les préjugés des concours canins
  • Publications scientifiques
• Evi Nemeth (1940 ― 2013), Linux et la mer
• Jude Milhon (1939 ― 2003), cypherpunk et hackeuse
• Remerciements précautionneux

Lorinda Cherry (1944 ―2022), les chiens, les voitures de courses, et surtout Unix

Lorinda Cherry faisait partie de l’équipe de recherche originelle ayant mis au point le légendaire système d’exploitation Unix, chez Bell Labs. Elle est également autrice des utilitaires de calcul scientifique bc, dc et a coécrit eqn. Ses travaux mathématiques ont également permis l’émergence des premiers correcteurs orthographiques. En plus de ses contributions dans le domaine du calcul scientifique, elle était connue pour sa participation de longue date aux courses automobiles à la SCCA et aux concours d’exposition canines sur les Dobermanns.

Formation initiale et débuts aux Bell Labs

Après un passage à l’Université de Delaware pour un Bachelor of Arts en mathématique, Lorinda Cherry sort titulaire d’un Master en informatique obtenu à l’Institut de technologie Stevens en 1969. L’informatique étant une science nouvelle et encore très dépendante des théories mathématiques.

Elle avait, par ailleurs, intégré le département recherche sur la vision et l’acoustique de Bell Labs en 1966. Comme pour la plupart des chercheurs et chercheuses de sa génération, Cherry travaillera d’abord comme programmeuse FORTRAN. Lassée d’écrire des programmes basés sur les idées d’autrui, elle se tourne alors vers des projets plus stimulants comme BEFLIX pour l’animation assistée par ordinateur, en collaboration avec le pionnier en la matière Kenneth Knowlton. Les travaux avec Knowlton avaient été accueillis par une série d’expositions du Brooklyn Museum durant la décennie 1960.

Unix, les outils de traitement de texte et les préjugés des concours canins

Après quelques péripéties dans les atolls en faisant des recherches sur les systèmes de guidage de missile, elle retourne sur le continent et rejoint le département informatique des Bell Labs en 1971, juste au moment où les travaux sur le système d’exploitation Unix sont lancés. Elle rejoint l’équipe de recherche dédiée près d’un an plus tard, pour travailler comme programmeuse en assembleur pour les premières versions d’Unix.

L’équipe travaillant sur UNIX chez Bell Labs devait justifier ses budgets pour l’achat d’ordinateurs en fournissant des outils pour les autres équipes de Bell Labs. L’un de ces outils est le système de traitement de texte roff, qui a servi à la mise en page de brevets et autres documents techniques chez Bell. Ce système est un concurrent de TeX, et il est utilisé encore aujourd’hui pour la documentation de nombreux logiciels UNIX et dérivés, par exemple pour les pages de man.

Lorinda Cherry a participé à la réalisation de certains de ces outils, dont eqn, un préprocesseur pour roff permettant d’écrire des équations mathématiques. L’outil est conçu pour être facile à utiliser sans compréhension des mathématiques avancées. Il est utilisé par des secrétaires qui doivent recopier des équations manuscrites sous forme informatique. Cette suite d’outils évolue pour devenir le « UNIX writer's workbench software » ou « atelier logiciel d’écriture UNIX ». Au-delà des outils de formatage, elle propose également des outils de correction orthographique, la détection de mots répétés trop souvent, et plusieurs autres fonctions pour détecter les fautes de style et de grammaire.

Elle reçoit en 1988 le William G. Giltzow Award pour son implication dans le NNJR SCCA (Northern New Jersey Region Sports Car Club of America) et sera, en 2018 lauréate du Pioneer in Tech Award(en) du National Center for Women & Information Technology avec Evi Nemeth.

Son dernier logiciel est un programme d’analyses statistiques pour évaluer les préjugés des arbitres dans les concours canins.

Publications scientifiques

• Morris, Robert. Cherry, Lorinda L. COMPUTER DETECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS (1975) IEEE Transactions on Professional Communication, PC-18 (1), pp. 54-56, DOI : 10.1109/TPC.1975.6593963
• Kernighan, B.W. Cherry, L.L. A System for Typesetting Mathematics (1975) Communications of the ACM, 18 (3), pp. 151-157, DOI : 10.1145/360680.360684
• Knowlton, K. Cherry, L. Atoms-a three-d opaque molecule system-for color pictures of space-filling or ball-and-stick models (1977) Computers and Chemistry, 1 (3), pp. 161-166, DOI : 10.1016/0097-8485(77)85005-5
• McMahon, L.E. Cherry, L.L. Morris, R. UNIX Time‐Sharing System : Statistical Text Processing (1978) Bell System Technical Journal, 57 (6), pp. 2137-2154, DOI : 10.1002/j.1538-7305.1978.tb02146.x
• Cherry, L. Computer aids for writers (1981) Proceedings of the ACM SIGPLAN SIGOA Symposium on Text Manipulation, pp. 61-67, DOI : 10.1145/800209.806455
• Cherry, L. Writing Tools (1982) IEEE Transactions on Communications, 30 (1), pp. 100-105, DOI : 10.1109/TCOM.1982.1095396
• Pavlidis, Theo. Cherry, Lorinda L. VECTOR AND ARC ENCODING OF GRAPHICS AND TEXT (1982) Proceedings - International Conference on Pattern Recognition, pp. 610-613.
• Cherry, Lorinda L. Fox, Mary L. Frase, Lawrence T. Gingrich, Patricia S. Keenan, Stacy A. MacDonald, Nina H. COMPUTER AIDS FOR TEXT ANALYSIS (1983) Bell Laboratories record, 61 (5), pp. 10-16.
• Cherry, Lorinda L. Macdonald, Nina H. UNIX WRITER'S WORKBENCH SOFTWARE (1983) Byte, 8 (10).
• Cherry, L.L. Waldstein, R.K. Electronic Access to Full Document Text and Images Through Linus (1989) AT&T Technical Journal, 68 (4), pp. 72-90. DOI : 10.1002/j.1538-7305.1989.tb00079.

Evi Nemeth (1940 ― 2013), Linux et la mer

Evi Nemeth, ingénieure informaticienne et enseignante est connue pour bonne part pour ses ouvrages de référence sur l’administration de système : « Systems Administration Handbook » qui a connu trois éditions, en 1989, 1995 et 2000, « Linux Administration Handbook » qui a fait l’objet de deux éditions en 2001 et en 2007 et « Linux System Administration Handbook » paru en 2010.

Celle qui a été surnommée la « grand-mère de l’administration de système », a notamment, participé aux programmes de l’Internet Society et à celui des Nations Unies pour le développement. Son cours sur les points critiques de l’administration de systèmes (Hot Topics in System Administration (en)) était un rendez-vous incontournable des conférences de l’USENIX (en).

Passionnée de voile, elle disparaît en mer en mai 2013.

Evi Nemeth, avec Lorinda Cherry, a été lauréate du prix 2018 «  Pioneer in Tech ».

Jude Milhon (1939 ― 2003), cypherpunk et hackeuse

Judith Milhon, alias Jude Milhon, alias St-Jude, alias la Dosia de la tecnología est connue comme hackeuse, et comme pionnière du mouvement Cypherpunk dont elle invente le nom.

Militante pour la cause des droits civils dans les années 1960, en 1965, elle fera partie de l’organisation (en) de la marche pour les droits civiques des Afro-Américains de Selma à Montgomery (Alabama). Elle sera d’ailleurs emprisonnée pour désobéissance civile.

En 1967, elle met la main sur « Teach Yourself Fortran », elle apprendra ce langage en autodidacte et commence à travailler en tant que programmeuse pour une entreprise new-yorkaise de distributeurs automatiques. Elle rejoint ensuite le mouvement hippie où elle encourage les femmes à venir rejoindre la cyberculture naissante dans un monde où les hommes s’étaient accaparés l’informatique.

Elle sera reconnue, sous le nom de St-Jude, comme la toute première hackeuse (en). Lors d’une interview en 1999, elle parlera du hacking comme d’un « art martial — une manière de se défendre contre les politiciens politiquement corrects, les lois trop intrusives, les bigots de toute obédience à l’esprit étroit ».

martial art - a way of defending against politically correct politicians, overly intrusive laws, bigots and narrow-minded people of all persuasions.

Elle écrira aussi des articles pour des magazines américains tels que Wired (en) ou Mondo 2000 (en) ainsi que des livres : « The Joy of Hacker Sex », « The Cyberpunk Handbook » et « How To Mutate And Take Over The World ».

Remerciements précautionneux

Un grand merci à toutes les personnes qui ont participé à cette dépêche, notamment volts, son initiateur. J’espère toutefois que vous ne prendrez pas comme un camouflet la réécriture et l’assez légère réorganisation du texte initial.

Par ailleurs, si vous avez des noms d’informaticiennes tout aussi formidables à me signaler, n’hésitez pas.

Aller plus loin

• Article Wikipédia (116 clics)
• Discussion sur Hacker News (49 clics)
• Fiche par le National Center for Women & Information Technology (38 clics)
• Fiche par l'Université de Princeton (36 clics)
• Fiche par TinyTalk (2004) (81 clics)
• Interview de Cherry à l'Université de Princeton (40 clics)
• Lien initial sur LinuxFR (35 clics)
• Version française de l'article Wikipédia (47 clics)
• « He who touched it last, owned it » : à la mort de la pionnière Unix Lorinda Cherry ( LeMedia05) (56 clics)
• Nécrologie de Jude Milhon (26 clics)
• Qui était Jude Milhon, la pionnière du mouvement Cypherpunk ? (49 clics)
• Page Wikipédia sur Evi Nemeth (18 clics)