Ryzom, un nouveau départ

Ryzom est un MMORPG, c’est‐à‐dire un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur. Son monde est la planète végétale Atys. Il serait trop long de tenter de décrire cet univers très riche et complexe. Le site commercial, les guides officiels et communautaires peuvent y aider. Plusieurs articles ont déjà été rédigés sur LinuxFr.org, car c’est le premier jeu de cette ampleur qui a été libéré (tant d’un point de vue moteur que données graphiques), au bout de plusieurs tentatives infructueuses. Le jeu est maintenu par la société Winch Gate et va, au cours de cette semaine, connaître une petite révolution : la fusion de trois mondes parallèles, dans trois langues différentes (allemand, anglais et français) en un seul.

Je tiens à insister sur le fait que je ne suis pas du tout un spécialiste de Ryzom. Je m’y suis intéressé depuis qu’il a été libéré (c’est un jeu sous licence libre, j’y reviendrai en deuxième partie). J’y ai joué depuis qu’un client officiel pour GNU/Linux existe, et je me suis même abonné, plus pour soutenir le jeu, que pour profiter du déblocage des hauts niveaux que je suis loin d’atteindre.

J’ai découvert un univers très mature, avec des joueurs ouverts, qui, même s’il ne profite pas des univers gigantesques d’autres MMORPG, reste un petit monde complexe, plein de secrets, où la forte interaction entre les avatars tient une place prépondérante. Ce jeu, de par sa nature, peut décourager les hardcore gamers (joueurs passionnés) en quête de conquêtes, puissance et artefacts, ainsi que les casual gamers (joueurs occasionnels), de par sa relative complexité. Il est ainsi majoritairement composé de mid‐core gamers (entre les deux), des joueurs modérément réguliers, mais fidèles, considérant le jeu comme un hobby, sans que ça devienne une obsession, car même des avatars faibles peuvent tenir un rôle important via un roleplay (interprétation du personnage) bien tenu, y compris sans être connecté au jeu (via le forum, par exemple).

C’est dans ce contexte que la fusion des mondes sera sûrement passionnante, car elle va démultiplier les interactions possibles. Mais celle‐ci ne se sera pas faite sans accroc.

Mais avant de vous proposer de venir ou revenir un jour, pourquoi pas, rejoindre les réfugiés d’Atys, je vais en deuxième partie tenter de résumer l’histoire, réelle, de Ryzom et de cette fusion des mondes.

Sommaire

• Rapide historique
• Un univers, trois mondes parallèles
• Fusionner les mondes
  • Impossible ?
  • Et pourtant…
• Ryzom, un nouveau départ
  • Un faux départ
  • Ryzom, un nouveau départ 2.0
  • Du 26 au 29 septembre, la fin des mondes
• Ryzom et sa libération
  • Né pour être libre
  • Une initiative remarquable
  • 100 % libre ?
  • Libre oui, mais ensuite ?
• Conclusion

Rapide historique

Un historique plus détaillé se trouve sur la page Wikipédia de Ryzom.

2000 : la société Nevrax est créée à Paris pour la conception de Ryzom, et commence par développer la technologie NeL (Nevrax Library) en la distribuant sous licence libre. Un article sur LinuxFr.org avait été rédigé pour la sortie d’un jeu (MTP target) employant cette technologie, qui sera utilisée par le futur Ryzom.

2004 : Nevrax sort le jeu en trois langues : anglais, allemand et français, en Europe et en Amérique du Nord, initialement sous le nom Saga of Ryzom.

• Interview de David Cohen[en], CEO de Nevrax (2004).

2006 : la société Nevrax est en redressement judiciaire. Le jeu est renommé « Ryzom ». Fermeture des abonnements. Des anciens de Nevrax, des joueurs de Ryzom et des personnalités du logiciel libre (dont la FSF) lancent un appel au don pour reprendre la société et diffuser le jeu sous licence libre. Mais ça ne se fera pas, le projet est repris par la société allemande Gameforge, spécialisée dans le jeu vidéo et les MMORPG. Gameforge France est créée.

• Interview de Klaas Kersting[en], CEO de Gameforge (2006).

2007 : Gameforge France est en liquidation judiciaire.

2008 : Bien que ça ne soit pas le premier candidat pressenti, c’est finalement Winch Gate Property Ltd, société chypriote, qui rachète Ryzom. Les abonnements sont à nouveau accessibles. Le jeu se voit amélioré via des patches. Il est possible d’accéder gratuitement au jeu, avec certaines limitations.

• Interview de Milko Berset (2008) [en].

Mai 2010 : Ryzom est publié sous licence libre, en plaçant le code source du client, des serveurs, des outils sous AGPL, et l’ensemble du contenu sous licence CC-BY-SA. Ces assets graphiques comprennent plus de 20 000 textures de haute qualité, des milliers d’objets 3D, d’animations et d’effets de particules.
Les utilisateurs GNU/Linux et Mac peuvent jouer à Ryzom par l’intermédiaire de Wine.

Novembre 2010 : les utilisateurs de GNU/Linux et Mac OS X peuvent jouer à Ryzom avec un client natif officiel développé par le groupe Ryzom Core.

Un univers, trois mondes parallèles

Le monde de Ryzom, en plus d’être complexe et d’évoluer au fil des années et d’événements majeurs, existe en trois versions parallèles. Trois versions, trois langues : anglais, allemand et français.

Maintenir trois mondes parallèles pose plusieurs problèmes :

• coût de maintenance, chaque monde nécessitant un shard sur un serveur dédié ;
• complexité de l’évolution. En fonction des événements internes au jeu, qui dépendent des joueurs, et de l’interprétation de leur rôle, souvent appelé roleplay, l’histoire de chaque monde évolue différemment. Les issues de certaines guerres peuvent être inversées, le dirigeant d’une nation peut être mort dans un autre monde, ou avoir abdiqué dans le troisième ;
• dispersion des ressources, notamment des équipes d’animation.

Fusionner les mondes

Impossible ?

Seulement Ryzom c’était ça, des joueurs, parfois de longue date, qui ont participé à l’évolution d’un monde, qui ont mis des années à faire évoluer leur personnage, via des intrigues, complots, relations diplomatiques ou événements locaux… Tous ces petits éléments ont rendu chaque monde un peu différent des autres. Une fusion des mondes était assez difficilement envisageable, car les histoires divergeaient, et accepter d’autres langues n’était pas forcément évident pour des joueurs habitués à investir un monde entier dans leur langue, en particulier pour les Français et les Allemands. En effet, la version anglophone avait déjà connu la fusion des mondes nord‐américain et anglais, mais elle était surtout déjà un peu polyglotte (avec la présence d’hispanophones et de russophones…), malgré la prépondérance de l’anglais.

Et pourtant…

Difficilement envisageable, et pourtant, la nouvelle était tombée. Vianney Lecroart, CTO de Winchgate, annonçait la nouvelle[en] via le magazine spécialisé Joystiq. Pour des raisons de recherche d’équilibre budgétaire, afin de supprimer la location de deux serveurs dédiés, les mondes auraient fusionné le 22 septembre dernier. Cette fusion, le CTO l’espérait, aurait été approuvée et soutenue par les joueurs. Ça n’a pas été le cas. Si la nécessité financière était compréhensible, bien qu’inquiétante quant à la pérennité du jeu, l’annonce dans sa forme et son contenu a mal été reçue.

Ryzom, un nouveau départ

Un faux départ

Ça commence mal : communication maladroite, relayée sans mise en forme dans le forum de Ryzom par le community manager de Winch Gate. Dans la forme, les joueurs ont une forte impression de ne pas être considérés, mais surtout, c’est le contenu qui va fortement déplaire. La fusion nécessitera, selon le CTO V. Lecroart, la suppression pure et simple de tous les avatars, guildes, groupes et autres créations des joueurs. Tous les joueurs sont « invités » à recréer un personnage depuis le départ, qui pourra avoir le même nom, si le joueur le désire.

Face à la suppression pure et simple de ce que certains avaient mis des mois, voire des années, à construire, la réaction des joueurs est globalement très négative. Hormis quelques joueurs ravis du défi que peut représenter la reconquête d’une terre vierge avec la faiblesse d’un nouveau né, beaucoup de joueurs ne peuvent accepter d’un point de vue roleplay, de par la déception engendrée et/ou l’incohérence, ni d’un point de vue gameplay (règle du jeu), recommencer la longue et fastidieuse progression de personnages dans un univers que certains connaissent sous toutes les coutures (qui ne réserverait aucune nouvelle surprise ou aventure). La plupart n’acceptent pas les explications données, beaucoup annoncent abandonner Ryzom, d’autres joueurs proposent de donner de leur temps s’il existe un seul moyen pour aider à recréer les personnages avec les mêmes caractéristiques qu’avant la fusion. Pour réagir aux annonces massives de désabonnement de joueurs en colère ou simplement démotivés, l’équipe de développement, assistée de l’équipe d’animation, vont alors réagir.

Ryzom, un nouveau départ 2.0

Ils vont repousser la fusion d’une semaine, réimaginer ce nouveau départ d’une manière qui obtiendra une approbation fortement majoritaire des joueurs, et même, semble‐t‐il à la lecture des forums, l’attrait de nouveaux ou anciens joueurs. Bien trop longue à décrire et trop spécifique, je pense, pour un site non spécialisé dans le MMORPG, on peut néanmoins dire que Winch Gate et l’équipe d’animation semblent bien partis pour réussir un pari quasi‐impossible, trouver une solution technique pour faire cohabiter des langues, ne pas détruire ce que les joueurs ont créé (telle, par exemple, une Académie des Sciences créée dans le monde francophone, mais pas les autres) et, en manipulant l’histoire, rendre relativement cohérente la fusion des mondes parallèles, et permettre la reconquête d’un nouveau monde « post apocalypse ». Inutile de détailler ici, les explications seraient trop spécifiques.

Du 26 au 29 septembre, la fin des mondes

C’est ainsi que le 26 septembre, et non le 21 décembre, démarrera la fin des mondes, appelée le Deuxième grand Essaim sur Atys, dont on peut voir les signes avant‐coureurs (invasions de créatures appelées Kitins, notamment), dans les trois mondes. D’un point de vue roleplay, au choix des joueurs, certains personnages « volontaires » mourront (ne seront pas recréés), d’autres auront subi de sérieux dommages au cours du dernier évènement d’Atys (remise à zéro du personnage), et d’autres auront survécu sans dommage. Bien sûr, les personnages ne le « savent » pas, c’est ce qui donne un certain piquant au roleplay.

Voici le planning de la « fin des mondes » :

• mercredi 26 et vendredi 28 septembre :
  • évènements décisifs de fin du monde ;
• samedi 29 septembre :
  • captures d’écran souvenir de groupe,
  • feu d’artifice géant,
  • décompte final et fermeture en direct des serveurs à minuit, heure française.

Et lors de l’ouverture du serveur unique (date encore non communiquée), ainsi qu’expliqué par l’équipe d’animation :

[Huit ans plus tard, les avatars] découvriront alors un monde bouleversé par cette invasion pas totalement finie, et devront regagner les territoires un à un face aux Kitins, mais aussi reconstruire leurs villes dévastées.

Ryzom et sa libération

Né pour être libre

Retracer l’évolution de l’histoire de Ryzom est intéressant, mais je me dois de différencier aussi l’équipe officielle de développement et l’équipe Ryzom Core. On les confond souvent, alors qu’elles n’ont pas les mêmes objectifs. Ces groupes viennent à l’origine du NeL (pour Nevrax Library, dont la version open source était ici), et Ryzom Core avait pour objectif de travailler sur un projet open source.

Ryzom Core est un projet open source et communautaire, qui fournit des technologies de base et un ensemble de méthodologies pour le développement des clients et serveurs, ainsi que des éléments graphiques.

Une initiative remarquable

La libération de ces éléments graphiques a aussi fait beaucoup de bruit parmi la communauté des modeleurs 3D. Ce genre d’initiatives est plus ou moins unique, sans précédent et toujours sans équivalent, en termes de quantité et de qualité.

100 % libre ?

Cependant, si les données graphiques ont bien été libérées, les données du jeu (quêtes, informations géographiques, noms propres et communs des personnages, villes, espèces), elles, restent propriétaires.

Mais, pour citer le commentaire de Gasche (le 2^e ) :

C’est un choix compréhensible, puisque cela incite les joueurs à rester sur le serveur officiel (payant), et je pense que ça n’entâche pas l’ensemble de la libération, mais j’espère qu’à terme se développera un corps libre de ces données de jeu.

Libre oui, mais ensuite ?

C’est là qu’il serait intéressant de se poser la question sur ce que permettrait concrètement la libération des données. Je vois deux possibilités, mais il en existe sûrement d’autres :

• créer un clone de Ryzom, qui utiliserait les données, moteurs, éléments graphiques ; mais avec un univers différent, des noms différents, une histoire différente… Cependant ce n’est pas idéal, car en plus d’être coûteux, ça créerait une concurrence à Winch Gate et une dispersion des ressources (et ça n’inciterait pas forcément d’autres entreprises à libérer leurs données et moteurs) ;

• créer une « fondation filet de sécurité », qui pourrait reprendre le jeu si jamais Winch Gate coulait. Un peu comme la fondation Ubuntu pour Canonical. L’idéal serait d’avoir une clause de libération des données du jeu en cas de faillite de la société, mais je ne sais pas si c’est faisable.

Conclusion

Tout d’abord, je m’excuse de mes abus, passage du passé au présent, termes anglais, profusion de liens, mais je n’ai malheureusement pas beaucoup de temps pour parfaire et homogénéiser cette dépêche. En outre, il est probable que quelques erreurs se soient glissées (notamment sur la différenciation entre Ryzom Core et les éléments libérés) et j’invite tous les spécialistes à me corriger. J’ai rédigé cette dépêche de mon œil de joueur et passionné du Libre.

S’il y a une conclusion à tirer pour LinuxFr.org, c’est que c’est l’ouverture du code sous une licence libre qui a permis aux joueurs de GNU/Linux de venir sur ce MMORPG. Sans eux, Ryzom serait sans doute mort à l’heure actuelle. Ce n’est pas moi qui le dit, mais certaines personnes que j’ai « rencontrées » dans cet univers virtuel. Je n’ai ni lien, ni source pour le confirmer, à part ma connaissance des joueurs de Ryzom. Pour ma part, c’est grâce à LinuxFr.org que j’ai découvert et apprécié ce jeu. C’est donc un juste retour des choses, tant pour ce site, que pour le jeu, d’en faire ici une petite promotion, au moment ou ce dernier subit, toute proportion gardée, une évolution majeure de son histoire. Peut‐être, alors, j’espère, de nouveaux réfugiés viendront‐ils nous rejoindre sur Atys.

Aller plus loin

• Ryzom, client GNU/Linux (1504 clics)
• Un nouveau départ 2.0 (549 clics)
• Fusion des serveurs et Roleplay, par l’équipe d’animation (143 clics)