Troff est le logiciel de formatage de texte des Unix originaux. Il est toujours présent sur nos machines en sa version GNU (Groff) même s'il ne sert généralement qu'à afficher nos pages de manuel.

Eric Raymond n'hésite pas à dire que Troff est « l'application originale Unix qui tue tout » (Unix's original killer application, cf. The Art of Unix Programming), non seulement parce qu'il s'associe à différents interpréteurs et tire le meilleur profit des tubes et de la philosophie Unix, mais aussi parce que l'efficacité du logiciel a favorisé l'adoption d'Unix par le département des brevets de Bell labs, et ensuite au-delà.

S'il était largement utilisé dans les années 80, Troff est aujourd'hui tombé dans l'oubli, et semble peu à peu disparaître de l'Internet. Pourtant, en cherchant bien, on retrouve de nombreuses traces de la vivacité passée de Troff.

Ces traces sont exhumées en seconde partie de la dépêche.

Je profite du calme relatif de l'été pour poster cette dépêche, qui n'est certes pas directement liée au logiciel libre mais qui intéressera sans doute certains d'entre vous : LinuxFR comptait en effet, à ses débuts, de nombreux anciens des BBS français.

Le but de cette dépêche est avant tout de lancer un appel afin de récupérer, archiver et remettre un ligne tout un versant de l'histoire de la télématique dont hélas, il ne reste plus grand chose aujourd'hui. En ce qui concerne les BBS français, les quelques sites qui étaient apparus sur le net à la fin des années 90 étaient hébergés sur le vénérable mygale.org, ce qui explique en partie la rareté des contenus disponibles sur cette thématique.