LLVM, pour Low Level Virtual Machine, est une suite de compilation qui commence à se faire une place à côté du vénérable GCC. Sa grande modularité, comparé au monolithique GCC, permet d'écrire facilement un compilateur, en utilisant la représentation intermédiaire de LLVM, et en faisant appel ensuite aux optimisations et à la génération de code de LLVM.

Le projet arrive maintenant à une certaine maturité grâce à cette version 3.0 qui apporte beaucoup de nouveautés. Il est à noter que la numérotation suit le schéma d'OpenBSD, c'est-à-dire que la version 3.0 suit la version 2.9, ce n'est donc pas une version majeure – malgré les modifications plus importantes qu'à l'accoutumée – qui sont détaillées dans la seconde partie.

Le 16 septembre dernier a eu lieu la première rencontre des utilisateurs européens (2011 European User Group Meeting) de LLVM — Low Level Virtual Machine —, la suite de compilation alternative à GCC. Sept présentations ont eu lieu à Londres devant pas moins de 80 personnes. La deuxième partie de la dépêche détaille quelques‐unes de ces présentations.

À noter que la prochaine réunion des développeurs LLVM aura lieu le 18 novembre 2011 à San José en Californie, soit deux jours après la date de sortie prévue de LLVM 3.0 qui apportera plein de nouveautés.

La version 2.9 de LLVM vient de sortir et a été annoncée par Chris Lattner le 6 avril !

Pour ceux qui se posent encore la question, LLVM est une suite de compilation concurrente de GCC, sous licence UIUC (semblable à BSD), qui a pour but de produire des briques de bases modulaires pour construire toute sorte de programmes : compilateurs, debugger, assembleur, etc. L'aspect hautement modulaire permet également de pouvoir travailler sur une petite partie et d'en faire bénéficier toutes les autres. C'est notamment le cas des optimisations : en effet, LLVM utilise une représentation intermédiaire (IR) parfaitement spécifiée et les optimisations se font sur cette représentation. Et ce n'est qu'un des nombreux avantages de LLVM.

Cette version 2.9 permet de consolider plein d'aspects de LLVM. Parmi les nouveautés principales, on notera :

• la génération de code a été améliorée, en particulier pour l'architecture ARM ;
• l'optimisation au moment de la liaison (LTO) a été améliorée également ;
• un nouvel allocateur de registre a été écrit, mais n'est pas activé par défaut pour cette sortie ;
• l'infrastructure Machine Code est désormais utilisée par défaut pour produire du code objet directement (plutôt que de passer par un assembleur externe) ;
• Clang, le compilateur C/C++/Objective-C/Objective-C++ gère le C++0x de mieux en mieux, avec l'ajout des rvalue references et des variadic templates ;
• LLDB, le débugger du projet LLVM, atteint un certain stade de maturité alors que ce n'était qu'un projet larvaire à la dernière sortie.

Le compilateur LLVM (pour Low Level Virtual Machine) vient de sortir le 11 février dernier dans sa version 2.2 et s'affirme de plus en plus comme un concurrent possible pour le projet GNU GCC.

LLVM n'est pourtant pas tout à fait comparable au compilateur GCC. En effet GCC est un projet complet et monolithique car Richard Stallman a choisi explicitement de ne pas le rendre modulaire afin de ne pas permettre a des programmes propriétaires de s'interfacer avec lui.
LLVM au contraire est placé sous licence BSD et a choisi une conception très modulaire afin d'être réutilisé au maximum par tous. Il se limite à des fonctions d'optimisation et de génération de binaire ; il ne peut analyser lui-même le code source des programmes à compiler (c'est le projet Clang qui est prévu pour ça).

Il sera intéressant de voir ce qui va se passer sur le long terme dans l'écosystème du libre et si LLVM va être capable d'attirer des développeurs utilisant actuellement GCC.