Depuis sa version 2.6.38, le noyau Linux est atteint d’une régression sur la consommation d’énergie. Sur certaines configurations matérielles, la consommation pouvait augmenter jusqu’à 25 %.

Suite à différents tests, notamment de la part de Michael Larabel de Phoronix (il s’en est d’ailleurs largement entretenu dans beaucoup d’articles), il a été identifié que c’était à la suite d’un correctif du noyau que la régression était apparue. La norme PCI Express a introduit l’ASPM (Active State Power Management), un moyen pour diminuer la consommation des périphériques, mais qui n’est pas toujours pris en charge.

C’est le BIOS qui est censé exposer au noyau la configuration, seulement ce n’est pas toujours fait, car les fabricants passent outre avec leur pilote Windows et ne s’en tracassent pas le moins du monde. Avant le noyau 2.6.38, l’option était activée sur toutes les configurations, mais comme cela peut poser de sérieux problèmes, la vérification du BIOS a été introduite… Et là, c’est le drame !

Un patch a été créé en se basant sur des explications de Microsoft concernant l’implémentation de l’ASPM dans Windows Vista, afin de détecter si réellement le système peut activer cette option sans risque. Et ça a l’air de fonctionner. Comme la fenêtre d’intégration pour le noyau 3.2 a été fermée, il faudra attendre le 3.3 avant de voir ce patch arriver.

Je vous propose la traduction de deux courts articles de Matthew Garrett publié sur Livejournal sur l'historique et l'intérêt des états de sommeil des processeurs x86 modernes et de la réduction de fréquence.

« Certaines personnes écrivent des logiciels qui vous permettent de choisir différents réglages selon que vous être branché sur le secteur ou sur batterie. Typiquement, l'un de ces choix vous permet de réduire la fréquence du processeur lorsque vous êtes sur batterie. Ceci est mauvais. Ceci est faux. Les personnes qui implémentent ces programmes sont dangereuses... »

Serait-ce l'un des premiers bénéfices de la nouvelle orientation d'Intel en faveur de Linux pour leur solutions mobiles ?

Arjan van de Ven, développeur chez Intel, vient d'annoncer la sortie d'un outil permettant d'identifier les applications et pilotes Linux les plus gourmands en énergie de façon très simple et lisible : PowerTOP liste ces mauvais citoyens en ordre décroissant, à la façon de l'utilitaire top. Il indique aussi le nombre d'éveils des processeurs par seconde et une estimation de la consommation actuelle en watt. Très facile d'utilisation, l'outil affiche même des conseils d'amélioration en fonction de votre configuration noyau (par exemple il recommande, si ce n'est déjà fait, d'activer NO_HZ, CONFIG_USB_SUSPEND, CONFIG_HPET et CONFIG_CPU_FREQ_GOV_ONDEMAND et de désactiver CONFIG_IRQBALANCE et CONFIG_ACPI_DEBUG). Pas besoin d'être un développeur chevronné donc : tout utilisateur de GNU/Linux doté d'un PC portable devrait pouvoir utiliser cet outil (en revanche, il faut penser à signaler aux développeurs les problèmes de consommation d'énergie que cela permet de découvrir dans leurs logiciels).

Plus d'informations dans la suite de l'article

NdM: Un grand merci à herodiade, auteur du journal à l'origine de cette dépêche.