Si le logiciel libre est devenu au fil du temps, et grâce à votre passion, un élément majeur de l’informatique moderne, il n’en va pas de même pour le matériel. Toute personne qui a essayé de libérer son ordinateur de bureau jusqu’au micrologiciel (firmware) de la carte mère, ou qui s’est intéressée à l’évolution du projet Coreboot ces dernières années, le sait : la situation des quatre libertés sur nos stations de travail est actuellement très mauvaise du point de vue matériel. Cette dépêche propose un état des lieux de cette situation.

2018 aura été l’année du RISC-V. Ce jeu d’instructions libre existait bien sûr avant 2018, puisqu’il a été créé en 2010, mais c’est véritablement en 2018 qu’il aura pris son envol.

Entendons‐nous bien, le RISC-V, pour Reduced Instructions Set Computing version V, n’est pas un microprocesseur. C’est une définition du jeu d’instructions ainsi que des registres internes du processeur. Bref, cela doit être vu comme une standardisation open‐source du langage d’un processeur. Libre aux fondeurs de développer leurs architectures de processeur compatible RISC-V. Il définit les instructions assembleur et leurs formats (codage) mais il ne définit pas le nombre d’étages de pipelines, comment est gérée la prédiction de branche ni le format de bus de données et d’instructions. Tout cela relève de l’implémentation.

Après le succès de la première édition, la deuxième édition de Kernel Recipes aura lieu les mardi 24 et mercredi 25 septembre 2013, au Carrefour Numérique de La Villette, à Paris (métro Porte de la Villette).

Cette fois-ci, ce sont deux jours de conférences entièrement consacrées au noyau Linux, et ce, sur demande des participants de la première édition. L'objectif de ces journées reste de mettre en contact ceux qui font le noyau par leurs contributions et ceux qui l'utilisent de manière plus ou moins avancée, et favoriser ainsi les échanges et discussions.

Au programme de cette édition, une douzaine de conférences sur des thèmes variés : la sécurité, le support de l'architecture ARM, les outils de debug du noyau, les nouveautés…

Les conférences seront filmées et diffusées par la suite.

Pour y assister c'est très simple, il suffit de vous inscrire sur le site. Vous pouvez également venir présenter votre sujet favori au cours des lightning talks réservés aux participants.

Le 本 NanoNote est le produit de Qi Hardware, une société qui fondée par d’anciens licenciés d’OpenMoko avec pour but de réaliser un appareil le plus proche possible de la philosophie OpenSource (100% copyleft).

La version 本 du NanoNote est un ordinateur de poche ultra compact. Disposant d'un processeur à 336MHz, 2Go de mémoire flash, un slot microSD, une prise casque, un port mini-USB fils et une batterie Li-ion 850mAh. Il est fourni avec Linux (OpenWRT) en standard, et cible les développeurs et geek qui veulent un matériel le plus ouvert possible et veulent créer leur propre expérience utilisateur. L’objectif est donc clair : ce n’est pas un appareil à mettre en toutes les mains, mais plutôt la première étape de création d’un hardware 100% libre. D’ailleurs le caractère chinois 本 běn représente une origine ou le lieu du commencement; il représente ce qu’est la première version du NanoNote: un commencement.

L’appareil peut être considéré comme un petit UMPC, un PDA ou un smartbook très bas de gamme.

Depuis peu, l’appareil est vendu en Europe, notamment chez le français Hackable:devices au prix de 99€.

La Free Software Foundation (FSF) et le projet gNewSense, la « distribution GNU/Linux qui retire toutes les tâches non-libres d'une distribution assez populaire et la rend libre » ont lancé le projet GNewSenseToMIPS.

Ce projet consiste à porter la distribution gNewSense sur le netbook Yeelong fabriqué par la société Lemote Tech.

Une équipe de volontaires est en cours de constitution, avec la collaboration de la FSF, de la communauté gNewSense, du constructeur Lemote. Les contributions extérieures sont les bienvenues.

La Chine émerge et commence à rattraper son retard dans beaucoup de domaines et en particulier celle de la conception de microprocesseurs. Depuis 2002, l'académie des Sciences de Chine travaille conjointement avec l'ICT (Institute of Computing Technology) sur le développement des processeurs de la série Loongson.

Le dernier né est le Godson 2E, un processeur 64 bits de type MIPS (RISC) gravé à 90 nanomètres, pour lequel certains jeux d'instructions brevetés ont été recodés par l'ICT. Le Godson 2E est en théorie capable de fonctionner à une fréquence allant de 600 à 1000 Mhz, mais il n'est considéré comme stable qu'entre 600 et 800 Mhz. Il a une consommation allant de 3 à 8 watts. Il va de soi que pour ce type de machines, la famille des systèmes d'exploitation de chez Microsoft n'est pas utilisable et que seuls Linux et autres *BSD peuvent y fonctionner.

Même si les premiers ordinateurs à base de processeur Loongson ne sont pas encore à la hauteur des derniers nés de chez Intel ou AMD, le savoir-faire chinois en la matière s'améliore de jour en jour et leurs progrès sont fulgurants. D'ici une à deux années, on pourrait voir arriver sur le marché des machines à faible consommation (et silencieuses ?) cadencées à 1Ghz, pour 100 dollars. La Chine pourrait être le prochain grand concurrent du couple Windows/x86(_64) avec comme fer de lance les logiciels libres.

Les ordinateurs ultraportables sont des petites machines intermédiaires entre le PDA (assistant personnel) et l'ordinateur portable.

Le premier apparu est l'OLPC mais il n'avait pas pour vocation d'être commercialisé dans les chaînes de distribution classiques. C'est ASUS qui a véritablement lancé le marché avec l'EeePC. Cette voie a été suivie par d'autres constructeurs et l'offre est en train de devenir conséquente.

Une conséquence des caractéristiques de ces machines est qu'elles fonctionnent pour la plupart avec Linux et que Windows a le double inconvénient d'y être à l'étroit et d'en augmenter le prix, vérifiant ainsi l'adage : "Linux, il y a moins bien, mais c'est plus cher".

L'AFUL vient de publier un très intéressant dossier sur l'offre des ordinateurs ultra-portables dans le monde. On peut y constater que les machines équipées avec Linux font au moins jeu égal avec Microsoft, cassant ainsi son quasi monopole sur ce segment de marché.

On notera dans cette liste l'existence de Gdium bâti sur une architecture RISC 64bits (excluant Microsoft). Il est livré avec une Mandriva Linux spécialement compilée pour ce processeur, confirmant ainsi l'expertise de Mandriva dans ce domaine.

NdM : ne pas confondre ultraportable (ordinateur portable réduit ou subnotebook en anglais) avec UMPC (ou Ultra Mobile Personal Computer) qui est une spécification propriétaire et brevetée conjointe de Microsoft, Intel et Samsung.