La revue scientifique Nature a organisé un test de l'encyclopédie libre Wikipédia, en la comparant objectivement à l'universellement reconnue encyclopédie Britannica.

Wikipédia est un projet d'encyclopédie libre en ligne, accessible gratuitement, et que chacun peut modifier à sa guise, et qui fonctionne sans le moindre comité de lecture, alors que Britannica est une encyclopédie classique, non libre, coûteuse, mais dont le contenu a été rédigé et vérifié par des experts dans leur domaine.

L'expérimentation a consisté à soumettre de manière anonyme à des experts indépendants 42 paires d'articles divers et variés (principe d'Archimède, transistors, clônage, etc.), en anglais, extraits de chacune des encyclopédies afin qu'ils les évaluent.

Les résultats sont éloquents pour Wikipédia, eu égard à son mode de contribution. Seulement huit erreurs graves (faux-sens sur des concepts importants par exemple) ont été détectées, quatre dans chaque encyclopédie, ainsi que quelques erreurs minimes (omissions, déclarations trompeuses, etc.), respectivement 162 erreurs dans Wikipédia et 123 dans Britannica.

Comme le précise le journal Nature, « l'avantage de Britannica (sur Wikipedia) pourrait ne pas être grand » sur des sujets scientifiques.

Wikipédia, qui a récemment franchi la barre des 200.000 articles francophones (et 2 millions dans toutes les langues), est un véritable succès qui ne se dément pas.

Ça y est, la barre des 200.000 articles a été franchie dimanche 4 décembre 2005, vers 23h08. L'encyclopédie libre continu sur sa lancée avec une croissance inégalée depuis sa création, en 2001. Le Wikipédia anglophone atteint quant à lui les 850 000 articles.

Cette nouvelle fournit une nouvelle occasion pour chacun de découvrir cette encyclopédie libre, et d'y participer. Il faut également parler des projets associés :
- Wikilivre, des textes pédagogiques au contenu libre,
- Wikiquote, des citations classées par catégories (films, proverbes, ...),
- Wikisource, des textes tombés dans le domaine public,
- Wiktionnaire, un dictionnaire libre,
- Wikivoyage, un ensemble de guides de voyage,
- Wikicommons, une bibliothèque multimédia libre.

NdM : L'information serait inexacte. Voir en fin de dépêche.

Dans une interview accordée au journal allemand Sueddeutsche Zeitung, Jimmy Wales, le fondateur de Wikipédia, a déclaré qu'il fallait trouver un équilibre entre la protection de l'information contre les abus et l'ouverture nécessaire pour l'amélioration du contenu. Ces mesures sont semblent-ils devenues nécessaires en raison du vandalisme ayant lieu dans l'encyclopédie libre.

Wales a annoncé « qu'il pourrait bientôt y avoir des contenus stables. Dans ce cas, nous bloquerions les pages dont la qualité est indisputée. » Le fondateur de Wikipédia a donné l'exemple de la page consacrée au nouveau pape, qui a été vandalisée par une personne ayant remplacé la photo par une photo de l'empereur du mal de Star Wars. Bien qu'elle ne soit restée qu'une minute, Wales estime que cela peut ennuyer le lecteur qui arrive à ce moment là, et peut diminuer la crédibilité de Wikipédia. Il s'agit en effet d'un des principaux arguments des détracteurs de l'encyclopédie libre.

Dans le reste de l'actualité de l'encyclopédie, il y a bien entendu Wikimania 2005, la première conférence internationale Wikipédia. Cette conférence a lieu en ce moment et jusqu'au 8 août à Frankfurt am Main en Allemagne. Ceux qui ne peuvent pas s'y rendre pourront toutefois bénéficier du streaming en direct des conférences ou des enregistrements.

Mise à jour : Selon le "Lessig Blog" et Ars Technica ceci se révélerait inexact. L'information a été déformée de traduction en citations. Jimbo Wales n'envisagerait pas de modifier la manière actuelle de travailler sur Wikipédia. Il recherche les façons d'améliorer Wikipédia. Lire les liens ci-dessus (en anglais) pour tous les détails. Merci à A.Kauffmann et Hank Lords pour ces précisions.