Si l'intérêt de ce genre d'ouvrage réside essentiellement dans son iconographie, le texte rivalise avec les autres publications abordant le même sujet. Ce livre permet donc d'admirer sous différents aspects les machines les plus significatives de ces soixante dernières années et présente une histoire de l'informatique - de la première machine à calculer du XVIIe siècle jusqu'aux PDA - via un angle de vue original.
Titre : L'histoire illustrée des ordinateurs (traduction)
Auteur : Christian Wurster (DE)
Éditeur : Taschen (DE)
Prix : 30 € environ (330 pages)
Sommaire :
0.0 Homme/Machine/Interface
0.1 Préhistoire de l'ordinateur
1.0 Le calculateur militaire et scientifique
1.1 Le Z3
1.2 Le Harvard Mark 1
1.3 L'ENIAC et l'EDVAC
1.4 Le Whirlwind
1.5 Branchement, perforation, commutation
2.0 Le super-ordinateur
2.1 Les tubes à vide remplacent les relais : l'UNIVAC
2.2 IBM entre en scène
2.3 ASCII
3.0 Le mini-ordinateur
3.1 Le PDP-1
3.2 LE PDP-8
4.0 Le micro-ordinateur personnel et domestique
4.1 Naissance du microprocesseur
4.2 L'ordinateur domestique
4.3 L'ordinateur personnel
4.4 « A Maserati for your mind »
4.5 Le premier ordinateur portable
5.0 L'ordinateur de bureau
5.1 La naissance de l'infographie
5.2 L'invention de la souris
5.3 Découverte de l'interface graphique utilisateur
5.4 WYSIWYG
5.5 Le Macintosh
5.6 L'ordinateur en réseau
5.7 WWW
5.8 « The network is the computer »
5.9 L'ordinateur en tant que média
6.0 Convergence et volatilisation
6.1 Limites de l'ordinateur de bureau
6.2 Convergence
6.3 Volatilisation
Au premier abord, ce qui singularise le livre, outre sa couverture brillante, c'est sa mise en page en mode paysage obligeant le lecteur à consulter l'objet (d'art ?) de la même manière qu'un ordinateur portable (la taille est d'ailleurs similaire).
L'auteur commence par l'origine du mot « computer » et l'histoire des machines à calculer puis attaque les choses sérieuses avec l'ENIAC : Electrical Numerical Integrator And Computer, une babasse de 140 m² programmable par cascades d'interrupteurs (années 40) et poursuit avec l'UNIVAC (Universal Automatic Computer, premier ordinateur commercial) et ses concurrents dont ceux d'IBM. En plus de l'historique au sens strict, des récits d'utilisateurs (sur des pages imitant les vieux listing) viennent s'intercaler régulièrement entre les séries de photos et c'est tout aussi passionnant. Un chapitre est consacré à la mini-informatique et au PDP puis c'est le tour de la micro avec l'ALTAIR, puis les premières machines d'Apple, etc, etc. La suite est plus récente donc tout le monde ou presque la connaît plus ou moins.
Cette « histoire illustrée des ordinateurs » n'est évidemment pas une encyclopédie exhaustive sur le sujet - ce n'est d'ailleurs pas son objectif. Il y a aussi quelques petites erreurs - comme dans tous les livres d'histoire de l'informatique que j'ai pu lire - néanmoins, on y trouve aussi quelques affirmations qui viennent rétablir des vérités et contredire certaines rumeurs mensongères que l'ont peut relire régulièrement aussi bien dans la presse que dans les livres :
- le clonage n'a pas commencé avec le PC, les gros systèmes étaient également imités (les pays du bloc de l'Est ont ainsi copié des IBM et créé des machines compatibles) tout comme l'ALTAIR (c'est d'ailleurs un de ses clones, l'IMSAI 8080, que l'on retrouve dans le film Wargames)
- Apple n'a pas « volé » l'interface et le concept développé par XEROX pour le mettre dans ses machines mais a négocié une licence (et le Macintosh n'est pas le premier micro-ordinateur commercial équipé d'un OS avec une interface graphique puisque cette même société avait sorti le LISA l'année d'avant)
- Pong n'est pas le premier jeu vidéo ni la première borne de jeux
- le PC d'IBM n'était qu'une boite grise sans originalité coûtant aussi cher qu'une voiture
Les photos, qui occupent l'essentiel du livre sont magnifiques, variées (de la salle des machines aux PDA en passant par le réfrigérateur connecté à Internet) et nombreuses. Si l'histoire de l'informatique reste à écrire, elle a déjà son livre de salon (à consulter en écoutant Kraftwerk).
P.S. : Linux n'est mentionné qu'une seule fois. Note du modérateur : je rajoute un lien sur l'arbre généalogique des Unix, site qui contient lui-même d'autres liens intéressants sur le sujet.
Richement documenté, ce livre est une réflexion en trois parties, alimentée par une seule et même problématique : pour favoriser l'innovation et le bien-être d'une société, quelles sont les ressources qui devraient être controlées, et quelles sont celles qui devraient être libres.
C'est loin d'être un bouquin polémique; la réflexion y est simplement posée, et permet d'observer internet avec un peu de recul.
Ce livre est encore en anglais; j'ignore s'il existe déjà une traduction française; je recommande chaudement à ceux qui peuvent lire l'anglais dans un livre de se faire une faveur : lisez-le !
Il constitue déjà, à mon avis, une référence en matière de synthèse sur une partie de l'histoire d'internet et de son rôle "social".
Mon but est surtout d'ouvrir les yeux chez ceux qui utilisent des logiciels propriétaires, de montrer les avantages des logiciels libres, et de faire comprendre aux gens qu'ils sont méprisés par les industriels de l'informatique.
Ce livre est destiné à ceux qui ne connaissent pas GNU/Linux, à ceux qui débutent mais aussi aux experts Unix qui ignorent ce qu'est le logiciel libre.
Je fais d'abord l'éloge du logiciel libre à travers GNU, je réponds aux questions des débutants, j'introduis les commandes de base grâce à des exemples simples, ... et je reste ouvert à toute suggestion puisque le livre se construit en partie par ses lecteurs.
Vous pouvez le trouver ici chez l'hébergeur libre tuxfamily.org.
J'attends avec impatience vos remarques, quelles qu'elles soient.