Historiquement, c'est dans Arthur operating system (Acorn Computers) qu'a été introduit pour la première fois cette interface utilisateur en 1987, puis elle a été reprise par RISC OS, puis revue par NEXTSTEP et enfin Newton OS avant d'atterrir dans Mac OS X, que l'on croit l'inventeur à ce jour. Bizarrement, un brevet a été posé par Apple, Inc. en 1999 et accepté en octobre 2008.
Avant Window Navigator a donc été publié en version 0.3.2, après un an de développement.
AWN nécessite des gestionnaires de fenêtres compositing comme Metacity (GNOME), Xfwm4 (Xfce), KWin (KDE4) ou Compiz, ou bien des gestionnaires composite tels que Cairo Compositing Manager et xcompmgr.
Les autres logiciels libres du même type sous Linux sont Cairo dock et SimDock.
Les apports de 0.3.2 :
- Le réordonnancement des icônes par cliquer-glisser ;
- Une meilleure compatibilité avec Metacity ;
- AWN a dorénavant une option pour se lancer au démarrage de la session ;
- Un peu plus d'une dizaine de nouvelles applets.
AWN est découpé en deux : AWN-core et AWN-extras. La version 0.4.0 sera une réécriture complète du dock et de son API.