Les 7 et 8 novembre derniers a eu lieu la Rencontre des Développeurs LLVM 2012 (2012 LLVM Developers' Meeting) à San José en Californie. C'est la sixième rencontre du genre et les participants sont toujours de plus en plus nombreux. Dans son introduction, Chris Lattner, le père de LLVM, a fait un rapide bilan de l'année écoulée.

LLVM (anciennement appelé Low Level Virtual Machine en français : « machine virtuelle de bas niveau ») est une infrastructure de compilateur conçue pour optimiser la compilation, l'édition de liens, l'exécution d'un programme écrit dans un langage quelconque.

En plus des nouvelles fonctionnalités (notament C++11) et des nouvelles architectures prises en charge (Hexagon et MIPS64), Chris a fait état d'une communauté des développeurs LLVM et Clang très dynamique. En ce qui concerne LLVM, 78 nouveaux committers (personnes qui ont du code qui a été incorporé) sont arrivés cette année pour porter le total à 167 committers différents. Les chiffres sont quasiment identiques pour Clang (le frontend C/C++/Objective-C de LLVM) : 72 nouveaux committers pour un total de 132. Le code source de LLVM a grossi de 131 KLoc pour un total de 1,4 MLoc tandis que le code de Clang a grossi de 260 KLoc pour un total de 1,0 MLoc.

La conséquence est l'apparition de nouveaux problèmes : certains patchs ont du mal à être revus, l'infrastructure de build et de test de performance commence à montrer ses limites, la gestion des sorties de nouvelles versions se complique. Chris a donc fait un appel à la communauté pour demander de l'aide dans l'analyse des problèmes de performance, dans l'infrastructure de test, dans la documentation, etc.

Il a également demandé aux contributeurs les plus impliqués de devenir «propriétaire de code» (au sens responsable dudit code). Concrètement, il s'agit de prendre en charge une sous-partie de LLVM dont le propriétaire s'engage à assurer la bonne maintenance et évolution, notamment en passant en revue les patchs concernant cette sous-partie. Immédiatement, de nombreux volontaires se sont fait connaître ou ont été proposés.

La suite de la dépêche propose un résumé de quelques présentations qui ont eu lieu lors de cette rencontre.

LLVM, pour Low Level Virtual Machine, est une suite de compilation qui commence à se faire une place à côté du vénérable GCC. Sa grande modularité, comparé au monolithique GCC, permet d'écrire facilement un compilateur, en utilisant la représentation intermédiaire de LLVM, et en faisant appel ensuite aux optimisations et à la génération de code de LLVM.

Le projet arrive maintenant à une certaine maturité grâce à cette version 3.0 qui apporte beaucoup de nouveautés. Il est à noter que la numérotation suit le schéma d'OpenBSD, c'est-à-dire que la version 3.0 suit la version 2.9, ce n'est donc pas une version majeure – malgré les modifications plus importantes qu'à l'accoutumée – qui sont détaillées dans la seconde partie.

Le 16 septembre dernier a eu lieu la première rencontre des utilisateurs européens (2011 European User Group Meeting) de LLVM — Low Level Virtual Machine —, la suite de compilation alternative à GCC. Sept présentations ont eu lieu à Londres devant pas moins de 80 personnes. La deuxième partie de la dépêche détaille quelques‐unes de ces présentations.

À noter que la prochaine réunion des développeurs LLVM aura lieu le 18 novembre 2011 à San José en Californie, soit deux jours après la date de sortie prévue de LLVM 3.0 qui apportera plein de nouveautés.

La version 2.9 de LLVM vient de sortir et a été annoncée par Chris Lattner le 6 avril !

Pour ceux qui se posent encore la question, LLVM est une suite de compilation concurrente de GCC, sous licence UIUC (semblable à BSD), qui a pour but de produire des briques de bases modulaires pour construire toute sorte de programmes : compilateurs, debugger, assembleur, etc. L'aspect hautement modulaire permet également de pouvoir travailler sur une petite partie et d'en faire bénéficier toutes les autres. C'est notamment le cas des optimisations : en effet, LLVM utilise une représentation intermédiaire (IR) parfaitement spécifiée et les optimisations se font sur cette représentation. Et ce n'est qu'un des nombreux avantages de LLVM.

Cette version 2.9 permet de consolider plein d'aspects de LLVM. Parmi les nouveautés principales, on notera :

• la génération de code a été améliorée, en particulier pour l'architecture ARM ;
• l'optimisation au moment de la liaison (LTO) a été améliorée également ;
• un nouvel allocateur de registre a été écrit, mais n'est pas activé par défaut pour cette sortie ;
• l'infrastructure Machine Code est désormais utilisée par défaut pour produire du code objet directement (plutôt que de passer par un assembleur externe) ;
• Clang, le compilateur C/C++/Objective-C/Objective-C++ gère le C++0x de mieux en mieux, avec l'ajout des rvalue references et des variadic templates ;
• LLDB, le débugger du projet LLVM, atteint un certain stade de maturité alors que ce n'était qu'un projet larvaire à la dernière sortie.