Fortran joue aux échecs avec la Mort depuis des décennies (j’aurais aussi pu me référer au film Le Viager avec Michel Serrault :-)). Ces trois dernières années, il a été présent 23 mois dans le Top 20 de l’indice TIOBE, atteignant même la 11^e place en juillet et septembre 2023. Simple bruit dans un classement controversé ou regain d’activité d’une communauté habituellement trop discrète, à vous de juger. Voyons ce qu’il s’est passé dans le monde du Fortran depuis notre dépêche n°4 d’octobre 2022.

Que s’est-il passé dans le monde du Fortran depuis notre dépêche de février ? Faisons un point automnal en commençant par deux évènements marquants, des nouvelles du front des compilateurs, un point sur les activités de la jeune communauté Fortran-lang et des nouvelles de quelques projets Fortran. Nous conclurons par un étonnant retour vers le futur du développement logiciel !

gtk-fortran est une bibliothèque permettant de créer des interfaces graphiques GTK en Fortran moderne, ainsi que d’accéder à la bibliothèque généraliste GLib sur laquelle est basée GTK. La dernière version, gtk-fortran 4.2.1, offre des interfaces Fortran à GTK 4.6.2 et GLib 2.72.1, versions actuellement livrées avec la toute nouvelle Fedora 36. Vous pouvez bien sûr utiliser cette version de gtk-fortran avec des versions précédentes de GTK 4, à condition de ne pas appeler de nouvelles fonctions. Elle a été testée sur Linux, MSYS2/Windows 10, macOS et FreeBSD.

Les deux grandes nouveautés qu’apporte cette nouvelle mouture sont l’installation par conda et l’utilisation comme dépendance fpm.

Après deux journaux consacrés au monde du Fortran, publiés en mai 2020 et mai 2021, il va falloir s’habituer à des dépêches peut-être semestrielles, sur le langage vétéran. Il est temps de faire le point, la communauté Fortran-lang, point chaud de la planète Fortran depuis fin 2019, ayant publié fin décembre le bilan de ses activités en 2021. Mais nous aborderons bien sûr l’actualité Fortran de façon plus large.

John Backus est décédé samedi 17 mars à l'âge de 82 ans. Pionnier de l'informatique, il a forgé les bases de l'informatique dans les années 50-60 au travers de quelques travaux que nous avons tous plus ou moins utilisé :

1. Le Fortran développé entre 1954 et 1957 par lui et son équipe au sein d'IBM. Le Fortran, que l'on aime ou que l'on aime pas, a su par la suite évoluer et sa dernière mouture est toujours très utilisée en calcul intensif.
   
2. La notation BNF (Backus-Naur Form) en 1959 permet de décrire la grammaire d'un langage de programmation indépendamment de ce langage. Cette notation est toujours très utilisée de nos jours. A l'origine, John Backus l'a introduite pour définir l'Algol.
   
3. Il est en effet l'un des membres actif du comité international de l'Algol 58, puis de l'Algol 60 . Ce langage a rapidement été utilisé dans les années 60 par les universitaires pour décrire des algorithmes. Il a, par exemple, été le premier à utiliser la paire : "begin end" pour délimiter les blocs. Aujourd'hui au musée des langages, il a fortement marqué ses successeurs, dont le Pascal.

Il reçoit en 1977 le prix Turing récompensant ses travaux, notamment sur la notation BNF.

NdM : les compilateurs libres gfortran et Free Pascal sont disponibles, pas encore Algol dans la GNU_Compiler_Collection ?

Intel a porté ses compilateurs C++ et Fortran (v5) sur Linux en collaboration avec Caldera. Ils sont compatibles avec gcc (implémentation C et linker), cependant l'implémentation C++ étant différente, il ne pourra pas utiliser des objets crées avec g++.
A noter également que toutes les extensions GNU C ne sont pas encore supportées et ne le seront pas lors de lors de la première sortie.
Plus d'info sur le site.
Il me parait important de signaler que ces produits sont des produits propriétaires se basant sur des implementations libres, qu'en est-il réellement des gains en performances avec ces compilateurs ? Et donc l'intérêt de les utiliser en lieu et place des outils GNU ? L'orientation qu'a pris Caldera au niveau de sa distribution ne m'inspire pas un avenir libre pour ce genre de produits.